MIKEL MERINO ENVÍA A ESPAÑA A LAS SEMIFINALES DEL MUNDIAL 2026

Fernando Abarca ( Área Sports Network, Corresponsal Enviado)

INGLEWOOD, California — Un gol de Mikel Merino a tres minutos del final le dio a España una victoria por 2-1 sobre Bélgica el sábado en el Estadio de Los Ángeles, clasificando a La Roja a las semifinales de la Copa Mundial de la FIFA 2026.

España y Bélgica llegaban al encuentro tras superar sus respectivos compromisos de octavos de final. La selección española eliminó a Portugal con un triunfo por 1-0, mientras que los Diablos Rojos avanzaron tras golear 4-1 a Estados Unidos.

El enfrentamiento marcó el primer duelo mundialista entre ambas selecciones en 40 años, nuevamente con un boleto a semifinales en juego.

España tomó la iniciativa desde el inicio con una presión alta y dominio de la posesión. Lamine Yamal volvió a ser el principal generador de peligro por la banda derecha, liderando los ataques españoles.

La apertura del marcador llegó al minuto 29. Yamal filtró un balón para-Pedro Porro, quien envió un centro desde la línea de fondo. Dani Olmo remató primero, pero el arquero Thibaut Courtois dejó un rebote que fue aprovechado por Fabián Ruiz, quien definió dentro del área para colocar el 1-0.

Yamal estuvo cerca de ampliar la ventaja al minuto 39 con un disparo que pasó rozando el poste izquierdo.

Sin embargo, Bélgica respondió de inmediato. En un rápido contragolpe, Timothy Castagne envió un centro al área que Charles De Ketelaere conectó para empatar el encuentro antes del descanso.

La primera mitad terminó con un partido equilibrado y de alta intensidad entre dos selecciones que buscaron constantemente el arco rival.

Bélgica estuvo cerca de tomar la ventaja al minuto 54 tras una combinación entre Jérémy Doku y Kevin De Bruyne dentro del área española, pero la defensa logró rechazar el peligro.

A partir de la hora de juego, España realizó varias modificaciones para refrescar el equipo. También se presentó una acción polémica por una posible mano dentro del área belga, aunque el árbitro decidió no sancionarla al considerar que no existió una infracción.

Aunque ambos equipos generaron oportunidades, España mantuvo el control del encuentro gracias a su mayor volumen ofensivo y mejor funcionamiento colectivo.

A diez minutos del final, Courtois abandonó el terreno de juego debido a una aparente lesión, obligando a Bélgica a realizar un cambio en la portería. 

El gol de la clasificación llegó al minuto 87. Pau Cubarsí probó desde fuera del área y el disparo provocó un nuevo rebote del arquero belga. Merino, bien ubicado dentro del área, aprovechó el balón suelto para marcar el 2-1 definitivo en un partido que parecía encaminado al tiempo extra.

Con la victoria, España regresa a unas semifinales de la Copa del Mundo por primera vez desde Sudáfrica 2010, torneo en el que conquistó el único campeonato mundial de su historia.

En la zona mixta, Merino y Yamal atendieron a los medios de comunicación. Al joven delantero se le recordó su destacada actuación frente a Francia en las semifinales de la Eurocopa 2024 y su próximo cumpleaños, que será el mismo día del duelo ante Francia .

Aunque Yamal no ha destacado por su producción goleadora durante el torneo, su influencia en la generación ofensiva ha sido determinante para el recorrido de España.

España enfrentará a Francia en las semifinales en Dallas, en un duelo entre dos de las principales candidatas al título de la Copa Mundial 2026.